Il film che ha dato un volto alla Retomada resta il ritratto più generoso di un paese in transito — e la prova che il cinema brasiliano sa tornare.
C’è un Brasile che si è riconosciuto nella fila della stazione: gente che detta lettere a chi sa scrivere, nomi compitati con cura, notizie che forse non arriveranno mai. Central do Brasil si apre con puro documentario — volti reali, la macchina di Walter Carvalho all’altezza degli occhi — prima di imbarcare la sua finzione.
Quando uscì, nel 1998, il cinema brasiliano stava reimparando a esistere dopo lo smantellamento di inizio decennio. L’Orso d’oro a Berlino e le due candidature all’Oscar — film straniero e migliore attrice — annunciarono al mondo che la Retomada aveva il suo capolavoro.
Fernanda Montenegro costruisce Dora senza chiedere il permesso di essere antipatica: una donna che ingoia il paese ogni giorno e si fa pagare a lettera. È il piccolo Josué — Vinícius de Oliveira, scoperto mentre lucidava scarpe — a costringerla ad attraversare il sertão e la propria durezza.
Central do Brasil è un road movie in cui la destinazione conta meno del mittente.
Rivisto oggi, il film dialoga direttamente con il presente: l’Oscar di Io sono ancora qui ha riportato Walter Salles al centro della mappa e ha rimandato il pubblico al suo film fondativo. Le lettere di Dora continuano a essere scritte.
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